Вертолетоносец "Кага" (класса "Идзумо"), ВМС Японии
Япония входит в число стран, участвующих в программе разработки и производства американских истребителей пятого поколения F-35. Для национальных ВВС Токио уже закупает и эксплуатирует модификацию F-35A с обычным взлетом и посадкой. В 2018 году власти Японии официально подтвердили планы по закупке палубной версии F-35B с укороченным взлетом и вертикальной посадкой. В связи с этим, было принято решение о модернизации в легкие авианосцы двух вертолетоносцев типа "Идзумо".
Первый этап модернизации головного корабля начался в марте 2020 года и завершился к середине 2021 года. Основные работы были связаны с переоснащением летной палубы и ангаров. В частности, на палубе смонтировано новое огнеупорное покрытие. Второй этап модернизации запланирован на весну 2025 года: переделке подлежит носовая часть "Идзумо", форму которой изменят с нынешней трапециевидной на прямоугольную для обеспечения безопасного взлета F-35B.
В октябре 2021 года американские истребители F-35B впервые совершили посадку на модернизированный "Идзумо".
Полное водоизмещение кораблей "Идзумо" и "Кага", введенных в строй в 2015-м и 2017 годах соответственно, составляет 27 000 тонн, длина летной палубы – 248 метров, ширина – 38 метров. Каждый корабль может взять на борт 970 человек, включая экипаж и десант. В базовом варианте авиакрыло состоит из девяти противолодочных вертолетов SH-60K "Сихок" и вертолетов противоминной борьбы, но максимальная загрузка допускает размещение до 28 летательных аппаратов, включая также конвертопланы и истребители.
Токио планирует принять на вооружение в общей сложности 42 американских истребителя F-35B. Для размещения этих самолетов выбрана авиабаза Нютабару в префектуре Миядзаки (о. Кюсю), на юго-западе Японии. Шесть истребителей F-35B планируют развернуть в 2024 финансовом году и еще два – в 2025 году.
Нютабару находится в непосредственной близости от Окинавы и военно-морской базы Куре в префектуре Хиросима, которая является портом приписки "Кага".
