О заключении сделки стало известно в ходе визита министра обороны Великобритании Люка Полларда на завод MBDA в Стивенейдже.


"Этот контракт позволяет нам перейти к следующему этапу программы и подтверждает намерение Великобритании находиться в авангарде разработки оружия, использующего энергию направленного действия", – отметил управляющий директор MBDA в Великобритании Крис Аллам.

По словам министра обороны Люка Полларда, последние испытания установки DragonFire на полигоне на Гебридских островах включали использование воздушных мишеней, способных двигаться со скоростью до 650 км/ч. Действующий образец подтвердил возможности по отслеживанию, наведению на цель и уничтожению таких беспилотников за пределами прямой видимости.

Как указывает Naval Today, DragonFire – это первая мощная лазерная система, принятая на вооружение европейской страной. Компания MBDA разрабатывает лазерное оружие в партнерстве с QinetiQ и британским отделением итальянской группы Leonardo. Кроме того, в рамках программы MBDA сотрудничает с более чем 100 британских производителей и поставщиков.

Действующий прототип обладает мощностью 50 кВт и уже подтвердил, что этого достаточно для эффективной борьбы с такими угрозами, как беспилотные летательные аппараты и быстроходные катера. Однако в планах MBDA увеличить мощность до 100 кВт и более.

Запуск изделия в серийное производство ожидается на пять лет раньше, чем планировалось изначально. Предполагается, что в первую очередь DragonFire установят на британских эсминцах класса "Тип-45".

Лазерное оружие рассматривается как экономически эффективная альтернатива зенитным ракетным комплексам ближнего радиуса, стоимость боеприпасов для которых зачастую оказывается выше, чем цена небольших дронов, угрожающих кораблям. По подсчетам Королевского военно-морского флота, каждый выстрел DragonFire обойдется всего в десяток фунтов по сравнению с сотнями тысяч или даже миллионами для управляемых боеприпасов или ракет ПВО.