Создан автономный подводный аппарат, питаемый тепловой энергией океана

Именно поэтому Sounding Oceanographic Lagrangrian Observer Thermal Recharging (SOLO-TREC) может выполнять работы по исследованию дна и наблюдению за морской жизнью непрерывно в течение нескольких месяцев, если не лет. "Люди давно мечтали о машине, которая производит больше энергии, чем способна потребить", — отмечает один из конструкторов аппарата Джек Джонс, инженер Лаборатории реактивного движения НАСА.

84-килограммовый прототип питается тепловой энергией океана, попеременно всплывая к теплой поверхности и погружаясь в холодные глубины. Ключом к работе аппарата является набор материалов с легким переходом из одной фазы в другую, которые содержатся в десяти внешних трубках. Когда робот поднимается, вещества плавятся и расширяются, а когда ныряет — затвердевают и сокращаются. Расширение воскоподобных материалов создает давление на масло, хранящееся внутри аппарата.

Это масло периодически запускает гидравлический двигатель, который генерирует электроэнергию и подзаряжает батареи робота. Энергия аккумуляторов питает гидравлическую систему, которая изменяет объем аппарата (и, следовательно, его плавучесть), что позволяет ему двигаться по вертикали.

SOLO-TREC уже совершил более 300 погружений на глубину до 500 метров. Его тепловой двигатель произвел в среднем около 1,7 ватт-часов во время каждого погружения. Этого достаточно для того, чтобы могли работать научные инструменты, GPS-ресивер, устройства связи и насос для контроля плавучести.

НАСА и ВМС США планируют применить технологию тепловой подзарядки в новом поколении подводных аппаратов.

"Большая часть Земли покрыта океаном, но мы больше знаем о поверхности некоторых планет, чем о нем", — замечает Йи Чао, инженер Лаборатории реактивного движения.