Суда класса "Следопыт" эксплуатируются командованием морских перевозок в интересах военно-морского океанографического управления (NAVOCEANO). Состав экипажей набирается из гражданских служащих и ученых.


Исследовательские суда этого типа оснащены тремя многоцелевыми кранами и пятью лебедками. Также у них на борту размещается различное океанографическое оборудование, включая многолучевые эхолоты, буксируемые гидролокаторы и датчики одноразового использования.

На "Следопытах" также базируются 10-метровые гидрографические катера для исследований в прибрежных районах с глубиной от 10 до 600 метров.

ВМС США заказали первые два судна типа "Следопыт" в 1991 году. В период с 1994 по 2016 годы для американского флота построили семь таких судов, но сегодня в составе ВМС насчитывает их шесть, поскольку в 2014 году из эксплуатации вывели "Самнер", второй океанограф класса "Следопыт" . Последнее из ОИС, "Мори" (Maury), адаптировали для размещения беспилотных подводных аппаратов. Предполагается, что такие же возможности получит и восьмое судно, заложенное на верфи Halter Marine. Контракт на его постройку заключен еще в ноябре 2018 года.

Водоизмещение океанографических судов класса "Следопыт" превышает 4700 тонн, длина корпуса – 100 метров, ширина – 18 метров, осадка – 5,8 метра. Дизель-электрическая силовая установка позволяет развивать скорость до 25 узлов. Экипаж – 28 человек. Также на борту размещаются до 28 членов научной группы.